स्वर सरिता

सत्ययुग और त्रेतायुग की संधि-वेला का समय था। गंधमादन पर्वत की एक गुप्त कंदरा में मेघनाद नाम का एक गंधर्व रहता था। उसके पास एक अद्भुत वीणा थी—'प्राणवादिनी'। जब वह उस वीणा के तारों को छेड़ता, तो मुरझाए हुए वृक्षों में नए पत्ते फूट पड़ते, बहती नदियां ठहरकर सुनने लगतीं और हिंसक सिंह हिरणों के कंधों पर सिर रखकर विश्राम करने लगते।

मेघनाद को अपनी कला पर इतना भरोसा था कि उसने सोचा—"यदि मेरा संगीत प्रकृति के नियमों को भी बांध सकता है, तो क्या यह मृत्यु के देवता यमराज को नहीं रोक सकता?"

उसी समय पास के आश्रम में महर्षि कौत्स के युवा पुत्र 'ऋत' की अकाल मृत्यु का समय निकट आ गया। यमदूत उसकी आत्मा को लेने के लिए पृथ्वी की ओर बढ़े। मेघनाद को जब यह ज्ञात हुआ, तो उसने अपनी कला की अंतिम परीक्षा लेने का निश्चय किया। वह ऋत के शरीर के पास बैठ गया और उसने 'प्राणवादिनी' के तार झंकृत कर दिए।

उस दिन मेघनाद ने एक ऐसा राग छेड़ा जो सृष्टि में पहले कभी नहीं गाया गया था—'राग संजीवन'।

उस संगीत के प्रभाव से आश्रम के चारों ओर का समय ही रुक गया। यम के दूत वहां पहुंचे, किंतु संगीत की सम्मोहन शक्ति से उनके अस्त्र हाथ से छूटकर गिर पड़े और वे सुध-बुध खोकर वहीं बैठ गए। जब दूत वापस नहीं लौटे, तो स्वयं धर्मराज यम अपने महिष पर सवार होकर मृत्युदंड का विधान पूरा करने वहां पधारे।

यमराज ने जैसे ही कालदंड उठाया, मेघनाद ने वीणा की तान और तीव्र कर दी। संगीत में इतना गहरा करुण और अलौकिक रस था कि यमराज के नेत्रों से भी अश्रुधारा बह निकली। यमराज का कठोर कालदंड नीचे झुक गया।

यमराज ने मुग्ध होकर कहा, "गंधर्व! तुम्हारी कला ने आज मृत्यु के नियम को बांध दिया है। मैं विवश हूँ। मांगो, क्या वरदान चाहते हो?"

मेघनाद ने गर्व से अपनी वीणा को देखा और कहा, "प्रभु! इस बालक के प्राण लौटा दीजिए और मुझे यह अमरता दीजिए कि जब तक मेरी वीणा बजेगी, काल का कोई भी चक्र किसी के प्राण नहीं हर सकेगा।"

यमराज ने शांत स्वर में उत्तर दिया, "मेघनाद, तुम्हारी कला अद्वितीय है, किंतु तुम्हारा यह दंभ सृष्टि के संतुलन को नष्ट कर देगा। जीवन और मृत्यु का चक्र रुक गया, तो प्रकृति सड़ जाएगी, नए जीवन का अंकुरण समाप्त हो जाएगा और आत्माएं अपने मोक्ष से वंचित रह जाएंगी।"

यमराज ने आगे कहा, "मैं तुम्हें दो विकल्प देता हूँ—या तो तुम इस बालक के बदले अपनी इस अमर वीणा की शक्ति को विसर्जित कर दो, जिससे बालक जीवित हो जाएगा पर तुम कभी दोबारा ऐसा संगीत नहीं बजा पाओगे। अथवा अपनी वीणा सुरक्षित रखो और बालक को मेरे साथ जाने दो।"

मेघनाद के सामने उसका संपूर्ण जीवन, उसका तप और उसका संगीत दांव पर था। उसने उस निष्पाप बालक के माता-पिता के आंसुओं को देखा। एक क्षण के भीतर गंधर्व का अहंकार गलकर करुणा बन गया। उसने बिना कुछ कहे अपनी प्रिय 'प्राणवादिनी' वीणा के सारे तार अपने हाथों से तोड़ दिए और उसे पृथ्वी पर रख दिया।

जैसे ही तार टूटे, वीणा की अंतिम ध्वनि वातावरण में गूंजी और बालक ऋत की सांसें लौट आईं।

यमराज मुस्कुराए और बोले, "मेघनाद! जब तक तुम अपनी कला के अहंकार में थे, तुम केवल एक असाधारण वादक थे। किंतु आज जब तुमने दूसरों के जीवन के लिए अपनी सबसे प्रिय वस्तु का त्याग कर दिया, तुम 'गंधर्व' से उठकर 'देव' तुल्य हो गए हो। तुम्हारी यह टूटी हुई वीणा धरती में समाकर एक ऐसी नदी बनेगी, जिसके जल का स्पर्श करते ही मनुष्य के हृदय का सारा अहंकार धुल जाएगा।"

कहा जाता है कि गंधमादन पर्वत से निकलने वाली वह गुप्त जलधारा आज भी बहती है, जिसे देवलोक में 'स्वर-सरिता' कहा जाता है।